L' affaire Martin Guerre
Cette affaire qui s'ouvre aujourd'hui nous surprend et nous amenne à nous intèrroger
comment un homme a-t-il pu prendre la place d'un autre pendant trois ans
sans que personne, pas même sa propre épouse, ne s'en rende compte ?
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Pittoresque histoire que celle de Martin Guerre qui, ayant quitté son foyer pendant plus de dix ans, vit son identité usurpée par Arnaud du Tilh, un compagnon de route qui avait appris méthodiquement son texte et répété inlassablement son rôle au pied et au nez de sa victime un peu trop bavarde.
Le cas, peu ordinaire, fut porté jusque devant le parlement de Toulouse qui allait donner raison à l'imposteur sans le retour inopiné du véritable Martin Guerre.
Retour sur l'un des plus célèbres procès de la Renaissance où le principal protagoniste érigea l'imposture au rang de véritable art.
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Tout d'abord voici les Faits
En 1556, un homme se présenta dans le petit village d'Artigat en Ariège il prétendit à qui voulait l'entendre qu'il était Martin Guerre, revenu auprès des siens après huit années d'absence. D'abord ce fut la surprise et puis reconnaissons le outre une ressemblance presque troublante, sa famille, ses amis et surtout sa femme, Bertrande de Rols, n'eurent plus aucune hésitation lorsque celui-ci leur donna un certain nombre d'informations que seul le vrai Martin Guerre
pouvait connaître. Le couple vécut alors ses retrouvailles en parfaite harmonie et donna naissance à deux nouveaux héritiers en plus de l'enfant mis au monde avant le départ du mari.
Mais notre affaire se compliqua lorsque l'oncle de Martin, Pierre Guerre, commença à émettre des doutes sérieux sur la véritable identité de l'individu, notamment exacerbés par une violente altercation avec son "neveu" ; Pierre remarqua que ce dernier ne pratiquait plus sa passion première, l'escrime, et le premier fils du couple ne lui ressemblait pas, a bien observer c'est vrai que l'enfant ne présente aucun traits commun avec ce père qui se fait appeler Martin Guerre.
Devant ses accusations La famille ainsi que tout le village se divisèrent sur la question mais Bertrande certaine d'avoir retrouver son époux défendit corps et âme son mari.
Cependant un nouvel èlèment fait basculer notre histoire et etaye la position de Pierre Guerre, un voyageur arrivè un matin au village confia aux habitants que Martin Guerre eut un des deux membres inférieurs sectionné au front et était désormais contraint de marcher à l'aide d'une jambe de bois.
Encore plus accablant, un autre témoin reconnut formellement, en la personne de Martin Guerre, Arnaud du Tilh, membre d'un village voisin, qui n'en était pas à son premier coup d'essai en matière de fraude.
Alors si ces deux témoignages étaient avèrès, une question s'impose sans aucun doute qui est le mari de Bertande?
Jeté en prison sans attendre, comme c'est le cas lorsqu'il y avait soupçon de "plusieurs grands et énormes délits", l'homme eut à répondre de ses actes devant le juge de Rieux qui instruisit son procès pour usurpation d'identité, adultère et fraudes.
Le Procès en première instance
Rappelons à ce stade de l'affaire que depuis François Ier en 1539 un accusè devait lui -même assurer sa défense conformèment à l'ordonnance de Villers-Cotterets
notre faux Martin Guerre se retrouva donc seul devant la Cour. Inlassablement, comme une leçon apprise par coeur il récita une nouvelle fois ses gammes,et illustra ces propos d'indications précises sur la vie de celui qu'il prétendait être. Mais ces affirmations n'étaient elles pas trops précises? sans aucun doute en tous les cas pas tellement pour interpeller le juge
méticuleux, mèfiant ,il fit auditionner pourtant plusieurs centaines de témoins qui, pour la plupart d'entre eux, reconnurent clairement Arnaud du Tilh.
Malgré une défense plus qu'énergique de la part de l'accusé, la cour finit par admettre qu'il s'agissait bien d'Arnaud du Tilh et non de Martin Guerre en conséquence, ordonna que ce dernier eut la tête tranchée.
Mais notre histoire n'allait pas s'arrêter là. Le condamné, sûr de lui, fit appel de la décision devant le Parlement de Toulouse.
Nous voici donc quelques mois plus tard devant la Chambre Criminelle du Parlement, c'est le début du Procès en appel
La chambre criminelle du Parlement fut donc saisie de cette affaire dans le courant du mois d'avril 1560.
Ajoutons que le rapporteur, Jean de Coras, n'était pas de l'avis de la juridiction de Rieux et pensait que les témoins prennaient fait et cause pour Pierre Guerre dans le différend originel qui l'opposait à Martin.
Mieux, il ne pouvait se résoudre à croire à ce moment là dans son for interieur que sa femme Bertrande ait pu se tromper à ce point sur la qualité de son époux et avoir avec lui deux enfants.
Coras restait persuadé que ces faits démontraient par eux-mêmes qu'il s'agissait bien là du véritable Martin Guerre.
Alors qui état cet homme qui se trouvait devant la Chambre criminelle?
Arnaud du Tilh fut pourtant sur le point de gagner son pari en appel jusqu'au moment où un homme, infirme de son état et marchant à l'aide d'une jambe de bois, se présenta devant les notables en affirmant être le vrai Martin Guerre.
A ce moment là du procès la stupéfaction et le doute s'installèrent
A sa vision, Bertrande de Rols fondit en larmes et implora à genoux son pardon. Arnaud du Tilh lui-même, troublé par cette soudaine apparition se sentant perdu, avoua finalement toute la supercherie.
Il expliqua alors devant le Parlement comment il avait gagné la confiance de sa victime et, surpris que deux personnes qui le croisèrent un beau jour près du village le saluèrent en le prenant pour Martin Guerre, eut l'idée de se faire passer pour lui.
La sentence fut dès lors irrévocable : le dénommé Arnaud du Tilh fut reconnu pleinement coupable de forfaitures et, confirmant de plein droit le jugement de Rieux, les notables de Toulouse le condamnèrent à la peine capitale.
Epilogue de notre affaire
La fin de l'imposteur mérite quelques commentaires : sommé de faire "amende honorable", Arnaud du Tilh arpenta les rues du village en habit de pénitent et, la corde au cou, demanda pardon à Dieu, au Roi et à tous ceux qu'il avait pu offenser.
La potence fut alors dressée devant la maison familiale. Ses dernières volontés allèrent au vrai Martin Guerre qu'il supplia de ne pas violenter sa femme Bertrande par vengeance.
La dépouille d'Arnaud du Tilh fut ensuite brûlée vive, comme pour tenter d'effacer toute trace de ce qui restera l'une des plus extraordinaires histoires de la Renaissance.
Arrest mémorable du Parlement de Tholose : vue par Jean de Coras
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